EXTRAÑOS ESPECÍMENES DE LA VIDA ANTIGUA
Uno de los más fascinantes períodos de la Era Primaria fue el Silúrico. De una antigua tribu que habitó una ignota región de Gales, el señalado período geológico toma su nombre: Tribu de los Siluros. Dicho período comenzó hace unos 440 millones de años, y se estima que habría durado entre 25 y 28 millones de años aproximadamente.
El clima era benigno. Es considerada una muy importante etapa, durante la cual, la vida se transformó radicalmente, pues desde el medio acuático se conquistó al medio terrestre.
Como referencia, recuérdese que los musgos y las primeras plantas terrestres comenzaron la conquista de tierra firme hace unos 475 millones de años, mientras que los artrópodos invadieron la tierra en el Silúrico temprano (hace unos 440 millones de años).
Las formas de vida fueron evolucionando, haciéndose cada vez más abundantes y complejas. Aparecieron animales semejantes a peces, pero provistos de esqueleto y coraza: los "Heterostráceos" o "Heterostrácios" (en particular ver abajo imagen del Hemicyclaspis, género de peces agnatos muy primitivos, del orden extinto de los "Heterostráceos").
Los peces agnatos (desprovistos de mandíbulas) surgieron a fines del Cámbrico, hace unos 520 millones de años, y mayoritariamente se extinguieron a finales del Devónico, hace unos 354 millones de años. Y hace unos 250 millones de años aparecieron los peces mandibulados, y entre ellos los Placodermos (los primeros vertebrados con mandíbula).
Y como ya se dijo, finalizando el período Silúrico, plantas rudimentarias y primitivos animales marinos, abandonaron la vida acuática y habitaron a orillas de los mares. Tales fueron los primitivos escorpiones, las escolopendras (parecidas a los ciempiés) y los oniscídeos primitivos (similares a los "chanchitos" de la humedad o "bichitos bolita" o "cochinillas" de la humedad).
EXTRAÑAS FORMAS
Y fueron designados como "Placodermos" o peces acorazados, dado que tenían el cuerpo cubierto por placas y escudetes óseos muy duros. Algunos de los mayores ejemplares de este tipo, superaron los ocho metros de longitud.
Su hallazgo presentó a los naturalistas grandes incógnitas. Al principio pensaron que se trataba de grandes escarabajos acuáticos; luego, estimaron que constituirían alguna variedad de trilobites; y posteriormente, fueron considerados como reptiles parecidos a las tortugas.
Luego de tomar conciencia de su verdadera naturaleza, se supo que constituyeron un grupo de peces arcaicos, armados de "dientes irregulares y cortantes" parecidos a "vidrios rotos". Estos organismos devoradores, formaron parte de la gran "explosión de peces" que poblaron los mares primigenios, muchísimo antes de la aparición de los primeros dinosaurios.
Su éxito biológico fue relativo, y al final su existencia resultó en fracaso, extinguiéndose por causas todavía oscuras.
Parece demostrarse que, algunos ejemplares se defendían de sus atacantes, no sólo por medio de sus placas y escudetes, sino mediante "descargas eléctricas" sensibles, que hacían huír a sus oponentes.
Se ha planteado la posibilidad de que estos peces, no hayan surgido en el mar sino en medios de agua dulce. Este es otro de los enigmas científicos, que hasta el presente no ha sido aclarado.
AUGE EN EL DEVÓNICO
En el siguiente período geológico, el "Devónico", nombre que viene asimismo de otra región del Reino Unido (fosilíferamente muy rica en ejemplares de este período), los organismos vivientes ya están establecidos también en tierra firme.
Entonces, los helechos arborescentes (ver imagen arriba del Asteroxylon) y las sigilarias (ver imagen abajo), dominaban en el mundo vegetal, mientras que los insectos y las arañas, habitaban en los bosques primitivos.
En el mar abundaban los escualos, y entre ellos los "Stethacanthus" y los "Acantodios" (o "tiburones espinosos", ver imagen abajo), que son considerados entre los más antiguos peces conocidos.
El Devónico se extendió desde hace 408 millones de años hasta hace 362 millones de años, debiendo su nombre a las rocas areniscas y calizas de Devón en Gran Bretaña. También se le conoce como la "Era de los Peces", por ser éstos, en aquellos lejanos tiempos, la forma de vida dominante.
Hacia el fin del período, aparecieron los primeros animales terrestres, y gigantescos helechos arborescentes formaron los primeros bosques del planeta.
UN TERRIBLE PEZ
Su cabeza medía un metro de largo por sesenta centímetros de ancho. Se estima que su longitud sobrepasaba los nueve metros. Su lomo estaba protegido por una gruesa coraza, que caía unos sesenta centímetros para cada lado.
Era con toda probabilidad, un feroz depredador, al que temían todos los demás habitantes de los mares de su época, particularmente los "Cladoselacios" (o sea los tiburones de los que se alimentaba).
Algunos de estos peces acorazados, contaban con una armadura de un metro con noventa centímetros de longitud.
Esto estaría demostrado por el hallazgo de trozos y fragmentos de caparazones triturados, que una vez juntos, coinciden perfectamente, conformando especímenes de sus ejemplares juveniles ávidamente devorados.
VARIACIONES CURIOSAS
Otro devorador de los océanos prehistóricos, era el "Dunkleosteus", un enorme y fiero cazador, que recorría los mares siempre al acecho de nuevas presas. Tan grande como un autobús, este pez monstruoso sembraba el pánico entre sus congéneres.
La parte frontal de su cuerpo estaba cubierta por una armadura ósea, de modo que, cuando el devorador se deslizaba por el agua con sus ojos abiertos, estaba bien protegido.
Cuando se acercaba a su víctima, echaba la cabeza hacia atrás, de modo que su presa podía ser engullida de un solo bocado, pero de ser necesario, era cruelmente destrozada a dentelladas.
La cola en cambio era carnosa, terminaba en punta y no estaba acorazada. No obstante, el tamaño del monstruoso pez, y sus formidables cuchillas devoradoras, constituían un seguro contra los ataques.
Unas cuchillas óseas inmensas cubrían sus mandíbulas formidables. Eran tremendamente filosas y de una longitud similar al brazo de una persona. Estas temibles cuchillas cortaban el cuerpo de sus víctimas como dientes gigantes. Un animal que desapareciera dentro de la boca abierta del dantesco ser, muy difícilmente podría salir de allí.
El "Dunkleosteus" (cuyo significado es "Huesos de Dunkle" debido a David Dunkle que fue quien primero lo describió), debió tener un apetito voraz, por lo que necesitaría alimentarse constantemente para saciar su hambre. Sus presas favoritas eran los tiburones, los peces grandes, y otros organismos marinos, que engullía vorazmente.
Hace unos 370 millones de años, en los mares que cubrían gran parte de Europa y Norteamérica, no había ningún rival capaz de enfrentarlo.
TRISTE FINAL
El "Dunkleosteus" se vio de esta forma en la necesidad de competir con estos peces nuevos, así como con los tiburones modernos, entablándose entonces una feroz competencia por el alimento.
Se presume que finalmente, no consiguió encontrar comida suficiente para asegurar la sobrevivencia, al tener que abastecer un cuerpo tan grande, por lo que oscuramente se extinguió.
Agradecimiento y cierre:
La calidad nunca es un accidente. Siempre es el resultado del esfuerzo de la inteligencia y de la dedicación personal. El secreto de la vida no es tanto hacer lo que uno quiera, sino querer lo que uno hace.
La curiosidad, el entusiasmo, el asombro, así como la motivación interior por el descubrimiento y el deseo por querer ayudar a construir un mundo mejor, son los motores que activan el progreso de la humanidad. El talento personal de cada quien, y la paciente y ordenada constancia, son los más importantes factores del éxito.
Como muy bien señalara el gran empresario, inventor y físico estadounidense Thomas Alva Edison (1847-1931): “Las genialidades son resultado de un uno por ciento de inspiración y un noventa y nueve por ciento de transpiración".
Y por su parte, el escritor argentino Jorge Luis Borges (1899-1936), en este sentido y años después también expresó algo muy similar.
Como muy bien señalara el gran empresario, inventor y físico estadounidense Thomas Alva Edison (1847-1931): “Las genialidades son resultado de un uno por ciento de inspiración y un noventa y nueve por ciento de transpiración".
Y por su parte, el escritor argentino Jorge Luis Borges (1899-1936), en este sentido y años después también expresó algo muy similar.
En el presente weblog “Misterios de nuestro mundo y del universo”, los articulistas buscamos ofrecer un panorama general en nuestros respectivos saberes de competencia, que nutra y acreciente el interés de los lectores por profundizar en esta variada gama temática, procurando así estimular la curiosidad por la Ciencia, el Arte, y la Cultura.
Carlos Brunetto, autor de estas líneas, expresa sinceramente su agradecimiento y reconocimiento por la valiosa participación de los ingenieros Juan Carlos ANSELMI y Aulo Fernando GARCÍA, así como la más reciente colaboración de la arquitecta Adriana ISRAEL, en la apoyatura técnica que ellos me han brindado, colaborando tanto en aspectos meramente operativos y de presentación de mis artículos en el presente weblog, como en la selección de las ilustraciones de los textos por mí elaborados y aquí presentados, y como en el material fotográfico producido y que documentan mis cursillos y conferencias en el “Ateneo de Montevideo” y en los distintos ámbitos educativos públicos y privados en los que he tenido la oportunidad de intervenir.
También agradezco profundamente a los cibernautas de Uruguay y del mundo todo, por las frecuentes visitas realizadas a los artículos aquí publicados (un resumen de las diferentes lecturas realizadas, país por país, es presentado siguiendo a cada entrada, en el listado de artículos del presente weblog).
También agradezco profundamente a los cibernautas de Uruguay y del mundo todo, por las frecuentes visitas realizadas a los artículos aquí publicados (un resumen de las diferentes lecturas realizadas, país por país, es presentado siguiendo a cada entrada, en el listado de artículos del presente weblog).
Asimismo presento mis disculpas personales a los cibernautas visitantes, por algunos de mis artículos que aún se encuentran incompletos y en preparación, pues a pesar de la ayuda recibida de parte de los ya citados Juan Anselmi, Aulo García, y Adriana Israel, no he tenido tiempo aún para terminar algunos de mis escritos en forma integral.
Y cerrando estas líneas finales, y como ya me es habitual, dejo expresado que Brunetto se despide de todos con un fraterno abrazo, y hasta un próximo encuentro.
LOS PROBLEMAS DE HOMONIMIA
Los nombres que se usan en ciencias naturales por cierto son muy numerosos, dado que muy diversas y numerosas son las formas vivientes que existen hoy día, y que han existido en el transcurso de las distintas épocas.
Las denominaciones científicas de las distintas especies se forman con nombres de raíz latina o de raíz greco-latina, pero este espacio de nombres se amplía con las respectivas denominaciones vulgares (usadas en el lenguaje cotidiano), y además, también con la adaptación de los distintos nombres científicos a las distintas lenguas.
Y precisamente, un potencial poblema de este tipo se da con el "Dinichthys" antes citado (género de peces placodermos), pues al castellanizar este nombre, se debe evitar de usar "Dinictis", ya que esta última denominación se refiere al género extinto de mamífero carnívoro de la familia "Nimravidae", también conocido como felino de falsos dientes de sable.
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