Posibles explicaciones para el fenómeno de hace más de 2.000 años conocido como "Estrella de Belén"Sobre el extraño fenómeno que la
Biblia relata, se ha especulado y fantaseado mucho. Por otra parte, se han elaborado hipótesis más o menos razonables, algunos de cuyos posibles candidatos son una
conjunción planetaria, un
cometa, una
estrella explosiva, o algún
meteoro luminoso. En realidad, y como veremos al detallar sus características, ninguno de tales fenómenos celestes es capaz de explicar exactamente la complejidad de los movimientos relatados en el
libro sagrado.
(1)
Nova: Es un tipo especial de
estrella, que varía su brillo en forma considerable. De hecho, parece surgir súbitamente en un lugar del
cielo, donde posiblemente antes no podía distinguirse ninguna
estrella apreciable.
El término significa "nueva", ya que se trata de
estrellas que habiendo permanecido invisibles a las miradas a simple vista, de pronto se "encienden", alcanzando el brillo de las más luminosas. Se comprende entonces el motivo por el cual, en tiempos antiguos, esos astros eran llamados "novas", dado que parecían dar surgimiento a una nueva
estrella. Actualmente, se prefiere el término "
temporarias" o sea "
estrellas visibles por un cierto tiempo", para evitar el error de pensar que se trata realmente de una "estrella nueva".
En realidad, en las circunstancias aludidas no es cierto que la
estrella surja de la nada y luego vuelva misteriosamente a la nada. La
estrella por cierto desde antes ha estado allí donde en cierto momento se la ve, pero con un brillo tan débil que pasaba totalmente desapercibida.
Luego de aumentar espectacularmente de brillo, estos astros vuelven al cabo de unos años, o a veces decenas de años, a su brillo primitivo (lo cual permitiría encuadrarla dentro de los posibles candidatos de la "
Estrella de Belén").
Dentro de las apreciadas en el
siglo XX, se destaca la
Nova del
Águila, que siendo una
estrella con un brillo muy débil, de onceava
magnitud (el ojo humano puede ver hasta la sexta
magnitud), de pronto experimentó un aumento de brillo tal, que entre la noche del 7 y el 9 de
junio de 1918, se convirtió durante el lapso de unas horas, en la estrella más luminosa del cielo nocturno. En efecto, ese astro alcanzó entonces una
magnitud negativa (magnitud -1.5), es decir extremadamente brillante, superando incluso a la estrella
Sirio del
Can Mayor.
En las noches siguientes la
Nova del Águila fue decreciendo en brillo, primero rápidamente, luego más lentamente, hasta llegar a su primitiva magnitud recién en el año 1927.
El estudio de su espectro reveló un gran corrimiento de las líneas hacia el extremo violeta, lo cual se interpretó como que el cuerpo se hallaba en una expansión fantástica, una verdadera explosión de proporciones colosales. Los gases supuestamente se alejarían del centro en todas direcciones (a velocidades de 1.000 kilómetros por segundo), y aquellos que se dirigían a la
Tierra, provocaron el corrimiento de las
líneas espectrales.
Esta estrella habría expulsado su
fotósfera (es decir su superficiel) y también algunas de las capas más internas.
La explosión quedó evidenciada por una envoltura nebulosa, cuyo diámetro no ha dejado de crecer, al mismo tiempo que disminuía paulatinamente el brillo apreciado desde nuestro mundo.
En resumen, las
novas se tratan de explosiones, a consecuencia de las cuales, este tipo de cuerpos estelares aumentan notoriamente de brillo.
Hasta hace pocos años, no se conocía con precisión el mecanismo exacto que transforma una
estrella en Nova.
Las
novas no son tan raras como podría pensarse. Si bien es cierto que las novas espectaculares no son frecuentes, se ha calculado que en nuestra
Galaxia, unas 30 estrellas pasan anualmente por el estado de Nova, aunque muchas de ellas no se pueden apreciar debido a las distancias inmensas que las separan de nosotros.
Hasta aquí hemos hablado de novas normales, pero también existen las
novas "recurrentes".
Por ser menos luminosas que las comunes, se presume que solamente expulsan las capas exteriores. Un
ejemplo notable es "
T de la Corona Borealis" ("
T Coronae Borealis"), que apareció en
1866 y volvió a ser vista, casi igual, en 1946.
(2)
Supernova: Se trata de una catástrofe estelar, y difieren de las novas en su brillo prodigioso. Estudiando su curva de luz, se ha calculado que durante los pocos meses en que una
Supernova es visible, irradia al espacio tanta energía como el
Sol en miles de millones de años.
Si una
Supernova apareciera a una distancia de 10
Parsec (un
Parsec es la unidad de medida muy utilizada en
Astronomía, equivalente a 3,26 Años Luz), su brillo sería 10 veces mayor al de la
Luna llena, y por un tiempo no habría noche en la
Tierra.
Sus espectros en nada se parecen a los de las estrellas normales. Ellos resultarían de elementos comunes, como el
hierro, el
níquel, etcétera, pero deformados por velocidades pavorosas, de hasta 10.000 kilómetros por segundo.
Las
supernovas son 10.000 veces más raras que las
novas. En nuestra
Galaxia, la
Vía Láctea, en promedio aparece una cada 300 años. En 1572, el gran
astrónomo danés Tycho Brahe vió una, cuyo brillo en el máximo, superaba al brillo del planeta
Venus (el "
Lucero del Alba"). Esta Supernova apareció proyectada en la
constelación boreal de
Casiopea.
En 1604,
Johannes Kepler, astrónomo y matemático imperial de los
Habsburgo de
Austria, vio otra en la
constelación de
Ofiuco. Y actualmente, en esa zona, se aprecian aún gases en expansión.
Según datos chinos, en el año 1054 surgió una tan luminosa, que durante tres meses pudo ser contemplada en pleno día. Esta
Supernova llamada la "
estrella visitante" por los habitantes del
Celeste Imperio, tuvo lugar en la
constelación zodiacal de
Tauro, y dio origen a la famosa "
Nebulosa del Cangrejo", una nube luminosa de resplandeciente blancura, cuyos accidentados bordes aparecen filamentosos, rojizos, y con aspecto de plumas.
Allí también se ha detectado la presencia de un
Pulsar, un astro giratorio y superdenso (donde un centímetro cúbico pesa mil toneladas), residuo precisamente de esa gran explosión estelar.
Las
supernovas se ven también, telescópicamente, en otras
galaxias.
Se ha calculado que la mayor magnitud absoluta de una estrella "temporaria" es -6 o -7. Sin embargo, también se ha comprobado que existen otros astros cuyas magnitudes absolutas son de -14 o -15, lo que significa que son miles de millones de veces más luminosos que el
Sol. Este tipo especial de estrellas explosivas son llamadas supernovas, y una de ellas fue la observada por el famoso
Tycho Brahe en 1572.
Si una de tales estrellas apareciera a una distancia tal como la que nos separa de
Alfa Centauro (4,3 Años Luz), su brillo llegaría a ser mil veces mayor que el de la Luna llena, y durante un tiempo desaparecería la noche de la Tierra.
En suma, una
Supernova se trata de una explosión fulgurante, de una estrella de grandes dimensiones y muy masiva, al llegar al fin de su ciclo vital.
La estrella estalla con fuerza titánica, los gases salen despedidos en todas direcciones a altísimas velocidades, mientras que el núcleo estelar colapsa para formar una
estrella de neutrones (es decir un
Pulsar) o bien un
agujero negro.
(3)
Cometa: En muchas ocasiones, el famoso
Árbol de Navidad, aparece decorado con una "
estrella con cola", es decir, por un
Cometa.
Cuando en 1301 el famoso pintor
Giotto di Bondone vio un Cometa (que con los siglos resultaría ser el Halley), quedó tan impresionado, que en 1303 lo representó en un famoso cuadro llamado "Natividad", en la
Capilla de los Scrovegni de
Padua (
Cappella degli Scrovegni,
Padova), en
Italia.
Es decir, que este ilustre artista ni más ni menos lo interpretó como la "
Estrella de Belén", y en su honor, durante el último pasaje del
cometa Halley, la nave que más se acercó al núcleo cometario fue denominada
Giotto.
Los
cometas son astros de forma variada, que giran alrededor del
Sol siguiendo órbitas muy alargadas. Se presentan con variados colores, blanquecinos, rojizos, anaranjados, amarillentos, verdosos, azulados.
Se conocen bien las órbitas de más de 125 astros cometarios. Su movimiento es variable, y la dirección del mismo arbitraria.
Constan en general de tres partes: el
núcleo, que es la parte del
Cometa que se parece a una estrella. Algunos carecen de núcleo, otros tienen dos o más (núcleos múltiples).
La
cabellera, que es una atmósfera luminosa que rodea al
núcleo, y que puede ser circular, ovalada, y hasta irregular.
La
cola, o
cauda cometaria, que es el rastro luminoso que dejan tras de sí los cometas. La cola o las colas, van siempre orientadas en dirección opuesta al Sol.
Los astros cometarios no son tan raros como podría pensarse.
François Jean Dominique Arago, gran astrónomo francés director del famoso
Observatorio Astronómico de París, calculó que existen por lo menos 17 millones de cometas moviéndose entre el Sol y la órbita del
planeta Neptuno.
Por su parte, el gran
Johannes Kepler, en su época ya decía que los cometas "eran tan numerosos como los peces del mar".
(4)
Meteoro: Los
meteoros son fenómenos que se producen en el aire. Recientemente, un astrónomo inglés muy famoso en los
medios de difusión, consideró que la llamada "
Estrella de Belén" podría haberse tratado de una
lluvia de meteoros,
estelas volantes, o algún
bólido, es decir una masa mineral inflamada procedente de los
espacios interplanetarios, que atraída por la
gravedad terrestre atravesó la
atmósfera a grandes velocidades. Veamos con más detalle de qué se tratan estos
fenómenos atmosféricos.
(4.1)
Estrellas Fugaces: Son ciertos fenómenos luminosos, que se observan por la
noche en la
bóveda celeste. Parecen estrellas que desprendiéndose del
firmamento cayeran sobre la
Tierra, disminuyendo luego de brillo y por fin desapareciendo, dejando tras de sí una estela luminosa.
(4.2)
Bólidos: Son fenómenos luminosos, que como las estrellas fugaces aparecen y desaparecen, inflamándose en las regiones altas de la atmósfera.
(4.3)
Aerolitos: Se llaman así a los trozos de bólidos que no se desmenuzan, sino que caen al suelo. Su caída va acompañada de fenómenos luminosos y una fuerte detonación.
En la
provincia del Chaco, en
Argentina, existe uno de 80 toneladas. En
EEUU uno de 100 toneladas. Y en
Brasil uno de 25.000 kilos.
Personalmente, estimo que no sería probable que las características de estos cuerpos tengan alguna concordancia con el enigmático fenómeno que iluminó
Belén en los
tiempos bíblicos.
(5)
Conjunción: Es el acercamiento aparente, en la
Esfera Celeste, de dos o más astros, uno con respecto al otro o a los otros.
La
Luna en conjunción, presenta la fase de
Novilunio, es decir, de
Luna nueva. La
Luna puede quedar en conjunción con las
estrellas zodiacales, la
Luna puede también quedar en conjunción con varios
planetas, o éstos entre sí.
Precisamente, esta situación fue estudiada por el insigne astrónomo alemán
Juan Képler, quien calculó que en esa época en que se avistó la llamada "
Estrella de Belén", pudo haber existido un fenómeno de este tipo, con una conjunción entre
Júpiter y
Saturno. Autores posteriores han calculado que también pudo haber estado implicado el planeta
Marte, dando lugar así, por un singular efecto de perspectiva, a la aparición de un astro de espectacular brillo.
Ésta es una de las explicaciones que más se aproximaría a la versión tradicional dada en la
Biblia.
Dicha formación en el firmamento podría haber guiado a los
Magos, los sabios de Oriente, que procedentes de
Persia, o tal vez de
Babilonia, habrían emprendido un largo viaje de dos años, bordeando las costas arábigas, donde abundaban la
mirra y el
incienso, para finalmente honrar al
Salvador en
Belén.
