Analizando causas y consecuencias de la gran "Revolución Industrial" de los siglos XVIII y XIX: El carbón y el ferrocarril fueron pilares-clave

Recomendación a los lectores: Aprendamos a manejarnos con razonamientos claros y sencillos, y no tengamos miedo de profundizar y aún de imitar ideas y planteamientos de otros ; no subestimemos ni a los niños ni a las mujeres ni a los afrodescendisntes, pues de todos siempre podemos aprender algo,

Aspectos de la Revolución Industrial en imágenes






Carlos A. Brunetto: «La civilización moderna, con su enorme potencial científico-tecnológico, con su dominio sobre los recursos energéticos, y con su conocimiento profundo de la economía y de la historia, debería ser capaz de sobrevivir a cualquier crisis. No obstante, aún cuando se considere que la estructura socio-productiva actual es menos vulnerable al colapso que las antiguas, la posibilidad de que suceda un retroceso espectacular sin duda es muy preocupante. Cuando se afirma que la civilización industrial está en peligro, frecuentemente se basa esta profecía en algún tipo de analogía histórica con las civilizaciones pasadas, que han desaparecido, que han sucumbido, que se han debilitado, fruto de sus propias incoherencias o de sus propias incapacidades, las que hoy día se traducen en posibles acontecimientos tales como una conflagración nuclear de proporciones, la crisis medioambiental, el agotamiento de los recursos energéticos, una explosión demográfica incontrolada, la desintegración o la degradación político-institucional, la declinación económico-social, etcétera, etcétera.»






EL CARBÓN COMO MOTOR DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL


La economía del siglo XIX se levantó sobre el carbón, el que proveyó de energía a la naciente industria, movilizando sus máquinas, asegurando los transportes masivos de las materias primas y los productos manufacturados que se elaboraban, por vía marítima o por medio del ferrocarril.

En el siglo XX, dos nuevas formas de energía, el petróleo y la electricidad, infinitamente más concentrados, de mayor manejabilidad y flexibilidad en el uso que el carbón, imprimieron un nuevo carácter a la irresistible tendencia de mecanización en el mundo.


Sin embargo, muchos especialistas son de la opinión que a pesar de los descubrimientos de nuevos yacimientos petrolíferos en Alaska y en el Asia Central, el creciente uso de esta "roca líquida", acabará agotando las existencias tal vez en tres décadas, tal vez hacia el fin del siglo XXI.


Por el contrario, existen reservas comprobadas de carbón de piedra, para ser explotadas a lo largo tal vez de cinco siglos.

El verdadero "oro negro" pues, no es el petróleo, sino el carbón.


ORIGEN

Los carbones resultan de la descomposición de residuos vegetales, en un medio húmedo, e incluso pantanoso, en zonas muy ricas en vegetación, que fueron objeto de una subsidencia progresiva a escala geológica.

Al ser comprimidas por el peso creciente de las capas superiores, las capas donde se encontraban las materias vegetales perdían poco a poco los gases que contenían. Por cierto, las sucesivas fases de carbonización fueron interrumpidas por fases de sedimentación, según la casuística del lugar. Y de allí que los yacimientos de carbón aparezcan como una sucesión de vetas superpuestas, pero al mismo tiempo separadas.



Las condiciones más favorables para el carbón, desde el punto de vista geológico y climático, se dieron durante la Era Primaria, especialmente durante el llamado Período Carbonífero. El citado período, comenzó hace más de 300 millones de años, tuvo una duración de más de 70 millones de años, y se caracterizó porque durante el mismo, las inmensas selvas que poblaban todos los continentes, como una verde alfombra vegetal, de polo a polo (dado que se han descubierto fósiles de palmeras y de otras plantas hasta en la Antártida), se convirtieron en los yacimientos de carbón que hoy son explotados.


Las plantas más abundantes del Carbonífero, fueron entre otras, sigilarias, lepidodendros, y helechos.


Es justamente por esto, que los yacimientos de este combustible, se dan en zonas fuertemente plegadas durante el herciniano, especialmente en regiones montañosas y macizos fuertemente afectados por esta fuerza diastrófica.


CLASIFICACIÓN


Existen diversos tipos de carbones minerales, de acuerdo a su contenido en carbono, distinguiéndose:


(1) La antracita, que tiene más del 90 % de su contenido en carbono.

Su superficie es brillante, su manejo se torna fácil por su "limpieza", arde con poca llama o humo, y produce un intenso calor. Es por esto, que se la utilizó en forma muy intensa en el transporte naviero.

Los buques modernos prefieren usar el fuel-oil, ya que es de más fácil manipulación que la hulla y que la antracita, permitiendo además una mayor velocidad de crucero.

En consecuencia, la industria de la antracita experimentó una aguda depresión, en alguna medida aliviada por el creciente uso de este combustible en las plantas de calefacción central de muchos edificios así como también en residencias particulares.


Los dos yacimientos de antracita más grandes del mundo, están en Gran Bretaña (en Gales del Sur), y en los EEUU (en Pensilvania). La antracita se localiza generalmente en terrenos primarios.


(2) La hulla o "carbón bituminoso" contiene un mayor porcentaje de materias volátiles que la antracita, pero igualmente un muy alto contenido en carbono, que varía entre un 85 % y un 90 %. Este carbón tiene más alquitrán de hulla y gas que la antracita, y por lo tanto primordialmente se lo utiliza en la manufactura del gas de hulla y coque.

El producto sólido más importante de la destilación destructiva del carbón es el "coque".

Este proceso consiste en el calentamiento de una substancia orgánica compleja, como es el carbón, en un horno o retorta de la que se ha expulsado el aire.

Este proceso es también denominado "carbonización a alta temperatura". Como no hay oxígeno presente, el carbón en lugar de arder se descompone, y los vapores que de él se desprenden se condensan.


(3) El "coque" es una substancia brillante, dura, de color gris acerado, compuesta en su casi totalidad por el elemento carbono.

También es un excelente agente reductor, indispensable para la extracción o transformación del hierro en la manufactura del acero.


El coque se prepara calentando el carbón a más de 1.100 grados C. durante un lapso de 16 horas. Así se forma el "coque", el que a la temperatura del rojo blanco, se saca del horno y se sumerge en agua fría para evitar que arda.

Por cada tonelada de carbón tratada de esta manera, se logran alrededor de 700 kilos de "coque".




(4) El lignito, llamado también "carbón marrón", se formó durante la "Era Terciaria", en períodos geológicos posteriores a los que se asignan a la hulla (o "carbón bituminoso") y a la antracita. En consecuencia, la materia vegetal a partir de la cual se formaron inicialmente estos carbones, fue mucho menos afectada por el proceso de petrificación, y por lo tanto, su contenido en carbono es mucho más bajo.


El carbono

El "carbono" es una sustancia sólida, insípido y generalmente de intensa negrura, infusible aún en el arco voltaico, donde se volatiliza a los 3000 grados C.

Con el oxígeno forma el óxido de carbono, gas muy venenoso, así como el anhídrido carbónico, gas impropio para la respiración pero no venenoso.

Combinado el carbono con el oxígeno y el hidrógeno, se constituyen las grasas animales y también ciertas substancias vegetales, como el alcohol, los aceites, las gomas, las maderas, etcétera.

Combinado el carbono, con el hidrógeno, el oxígeno, y el nitrógeno, se forma la carne de los animales.

El carbono se encuentra en la naturaleza en múltiples aspectos, formando numerosas variedades:

(A) El diamante, empleado como piedra de adorno, para cortar vidrios, para hacer ejes de relojes, perforadoras para pozos, etcétera.

(B) El grafito, utilizado en la fabricación de lápices y de crisoles, así como en galvanoplastia, y en el lubricado de las máquinas.

(C) La hulla y la antracita, usados como combustibles.


FORMACIÓN

Clara y evidentemente atestiguan el origen vegetal de la hulla, las "plantas fósiles" que acompañan a todas las formaciones carboníferas.

La substancia constitutiva de la madera, la celulosa, es un compuesto formado por carbono, oxígeno, e hidrógeno. A causa de la acción del calor y de las elevadas presiones, la celulosa que se entierra en los suelos poco a poco va perdiendo el oxígeno y el hidrógeno, bajo forma de agua, así enriqueciéndose también con el elemento carbono.

Hasta aquí, algunas interesantes informaciones de base sobre los asuntos planteados, que en lo personal espero hayan sido del interés de los lectores. Prometemos en próximos artículos continuar con el tema de la energía, por su doble importancia, científica y económica.

Mapa mundial de consumo energético por países


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C. Plantas nucleares en Uruguay!
http://www.menghi.biz/2008/plantas-nucleares-en-uruguay/

Decir sí o no a la energía nuclear: Allí está el dilema, la trascendente e importante problemática de nuestro tiempo, "That is the question"

Presentación

"Seguridad", o "Falta de Seguridad", o "Falta de adecuados planes de contingencia".

"Seguridad", "reserva", "desconfianza", "cúmulo de factores adversos". He ahí palabras y expresiones que mucho se emplean en la prensa y en las conversaciones informales, al referirse en estos días a las "centrales nucleares", y a la fuga masiva de partículas radiactivas que siguió al terremoto y al tsunami que afectaron Japón el 11 de marzo de 2011.

Y las preguntas que están en boca de muchos gobernantes europeos o americanos, son las siguientes: "Nuestras instalaciones nacionales de generación energética en base a la energía atómica, soportarían una cadena de impactos extremos?"; "¿Estamos bien preparados para contingencias de este tipo?".

En algún momento la alarma pasará. Y la alarma pública y la sensibilidad ciudadana que aflora en estos días, poco a poco se olvidará, o pasará a un segundo o un tercer plano.

Y el debate de la "dependencia energética" volverá. Países que no tienen petróleo, o que lo tienen en cantidad insuficiente para sus necesidades energéticas, comenzarán a pensar de nuevo en la "energía nuclear".

El mundo actual, y muy particularmente el mundo industrializado, es muy dependiente de las fuentes de energía. Y los recientes acontecimientos en Libia y en Japón, han mostrado con claridad el impresionante grado de dependencia que muestran algunos países.

Probablemente, lo más sensato y astuto, sería desarrollar algún plan energético muy diversificado en las fuentes de generación, a efectos de minimizar los riesgos.

Claro está, cada fuente de energía tiene sus ventajas y sus inconvenientes. ¿Y entonces, qué haremos?

¿Nuclear con riesgo de alguna importante fuga de material radioactivo por causa de algún accidente, pero sin CO2?

¿Energías renovables y limpias, pero sin producción estable y sin grandes escalas?

El debate ya está en los grupos técnicos que asesoran a los Estados, pero también se ha instalado en los niveles políticos, y obviamente también ha alcanzado al sector social o ciudadano.

Una verdad de "Perogrullo": El desarrollo de la energía nuclear tiene que tener como objetivo principal que las fuentes de energía sean "seguras" en cuanto a las operativas de producción.

En la actualidad y desde el punto de vista teórico-conceptual, la producción de energía eléctrica que proveniente de fuentes renovables tiene prioridad en la llamada matriz energética.

O sea, se trata que la electricidad que circula por las redes tenga su origen en paneles fotovoltaicos (solar), o en aerogeneradores (eólica), o en algún otro tipo de generación ecológica (geotérmica, maremotriz, hidraúlica).

Y obviamente, esta forma de producir electricidad, se estima que tiene menos inconvenientes que las centrales de carbón, o que las centrales térmicas que funcionan en base a algún derivado del petróleo, o que las centrales de ciclos combinados (gas).

¿Cómo se opera en un sistema que integra múltiples fuentes energéticas?

Bueno, ciertamente se hace en base a un estricto protocolo.

Pongámonos por caso en un día ideal, una jornada soleada y ventosa. Entonces, la producción por fuentes renovables alcanza cotas máximas, y en consecuencia, algunas centrales de Gas o de Carbón se regulan para quemar menos combustible, o incluso se sacan de servicio. Y obviamente ello es bueno desde el punto de vista económico, pues se deja de gastar un combustible caro, pero también es bueno en cuanto al medioambiente, pues se vierte menos CO2 a la atmósfera.

Pero en este escenario de generación estratégica, sano desde el punto de vista medioambiental y económico, no juegan las centrales nucleares, pues éstas no se pueden parar por un tiempo, y luego proseguir rápidamente con la generación cuando sea necesario.

La parte buena de la generación eléctrica en base a combustible nuclear, es que la producción es perfectamente predecible y constante. O sea, que los reactores nucleares generan tanto en días de cielos grises o de poco viento, como en períodos de sequías. Estos sistemas por mucho tiempo seguirán suministrando niveles constantes de energía -así evitando posibles racionamientos energéticos y/o escaladas en los precios- y, si hay abundancia no hace falta desperdiciar energía, pues siempre se pueden acordar provechosos intercambios con países vecinos, y/o eventualmente gastar energía sobrante acumulando agua de reserva en las represas hidroeléctricas.

Además y como ya se dijo, la generación energética nuclear no produce emisiones de dióxido de carbono (CO2), y tampoco consume ningún derivado de sustancias fósiles, pero la parte peligrosa es una fuga radiactiva, cuya posibilidad siempre está latente.

No hay otra.

Los distintos países deberán estudiar en profundidad su propia situación, y tendrán que decidirse por una u otra estrategia, o por una armoniosa combinación de estrategias.

Lamentablemente y en relación a las centrales termonucleares, los intereses económicos en juego son muy importantes, las posibilidades de obtención de jugosos contratos con grandes ganancias están al alcance de la mano y son más viables que en otros sectores, y por otra parte, la seguridad suele ser muy cara, demasiado cara, y si la misma no se encuentra suficientemente financiada, en no pocos casos se degradan protocolos, e incluso se falsean informes y datos si fuera del caso.

Esta postura en muchos casos se pone en evidencia, por las propias declaraciones de "expertos" nucleares demasiado proclives a esta forma de generación energética, y que invaden los medios de comunicación con apoyo de los sectores industriales que piensan en el gran negocio que podrían hacer si la energía nuclear se desarrolla en tal o cual país, o en tal o cual municipio. Y claro, las voces a favor de las energías renovables y nuevas, muchas veces se opaca por esas grandes campañas mediáticas.

Tal parece que las reales posibilidades de desarrollar recursos renovables autóctonos, como claramente es oportunidad en muchos países latinoamericanos con poca densidad de población y por ende con menores necesidades energéticas globales, se empañan o se ensombrecen por toda la propaganda que suele estar detrás de las posibilidades de la generación termonuclear, aún cuando se pase a tener tanta generación eléctrica que se revele como necesaria la exportación.

Analicemos a vuelo de pájaro el desarrollo de la energía nuclear en algunos países de América Latina.

En Argentina se han logrado instalar centrales termonucleares aparentemente muy seguras, pero a un costo exorbitante, como es la regla en muchos megaproyectos de ese país (por sólo citar un caso, recordemos por ejemplo la construcción de la central hidroeléctrica binacional de Yacyretá).

En Brasil la situación es un poco más compleja y en parte se ha logrado contener, pues visto el interés planteado por algunos sectores gubernamentales en el desarrollo de la energía termonuclear, ya los Estados de Rio Grande del Sur, Santa Catarina, y Paraná, se han declarado por ley libres de centrales nucleares (aprovechando la estructura federal de esa nación, y así curándose en salud). Y probablemente, la desconfianza en esta forma de generación energética bien podría extenderse a otras regiones de ese país-continente, por lo que los planes en este sentido parecen haberse enfriado o retardado.

Más allá de las opiniones técnicas fundadas, y más allá del propio análisis de situación que cada cual pueda plantearse en relación a la conveniencia y/o necesidad de la instalación de "plantas nucleares" en tal o cual país, por cierto muchas son las preguntas y las dudas que quedan sin una respuesta clara.

Por ejemplo, día a día, los gobernantes japoneses nos mienten sobre lo que está pasando allí en estos días, en los accidentes que se suceden en la central nuclear de Fukushima. ¿El gobierno de Japón aplicará esta política para que no cunda el pánico en el seno de su población, o lo que tratan es de esconder errores y responsabilidades?

La realidad está demostrado que los intentos para desactivar/anular los efectos no deseados en la citada central japonesa, están fracasando en varias líneas de acción, aumentando así las consecuencias nefastas del evento. Y como la situación aún no ha podido ser estabilizada, tampoco nada puede afirmarse con seguridad respecto de los efectos a largo plazo que por estos sucesos en el futuro puedan estar afectando a Japón y a sus países vecinos. Las eventuales consecuencias apocalípticas pocos son los que las esbozan, y en muchos casos lo hacen en voz baja.

Vistos estas realidades, en lo personal me aterra y me preocupa la soberbia y el autoritarismo y la serena solvencia manifestada por algunos "periodistas" y algunos "científicos" y algunos "políticos", aún en estos días de hipersensibilidad ciudadana, argumentando a favor de la utilización de la energía nuclear para la generación energética. Así, se trata de llevar tranquilidad a la ciudadanía, intentando acallar y denostar los gritos de preocupación y alarma por lo que está pasando, y por lo que podría suceder si en América Latina se fortalecen los planes de generación energética en base a nuclear.

Indudablemente, los llamados "ciudadanos de a pie" queremos saber más sobre estas cuestiones, y queremos ser consultados al respecto, en algo que indudablemente tiene más componentes políticos que técnicos, y en algo que puede llegar a afectarnos en forma irreversible.

No seamos indiferentes. No razonemos con que algunos países de la región ya tienen centrales termonucleares, y que nada grave ha pasado. Si algunos de nuestros vecinos se han tirado al agua respecto de este asunto, no es cuestión de imitarlos sin evaluar los riesgos por nosotros mismos.

Desde el punto de vista del dominio tecnológico, tanto Alemania como otros Estados de Europa llevan una buena delantera a los países latinoamericanos, y sin embargo, ellos están evaluando con seriedad la cuestión de la seguridad, y están revisando y enlenteciendo sus planes en el sentido de la utilización de la energía nuclear para generación energética.

Por tanto, seamos cautos.

Leamos con atención las noticias, y pensemos. Y pensemos bien y con calma.

Recordemos que diez días antes del sismo y el tsunami que arrasaron el noreste de Japón, y dañaron gravemente las instalaciones de la central nuclear de Fukushima, el operador de esa central ya había entregado un documento a las autoridades niponas, en el que reconocía haber manipulado los datos de los controles de mantenimiento para evitar sanciones.

En efecto, la empresa aseveró que había inspeccionado una treintena de piezas que en realidad no lo habían sido, y también confesó que en once años no había inspeccionado una pieza que alimenta una válvula de control de la temperatura del reactor, pese a que los técnicos, que se habían contentado con hacer controles rutinarios, aseguraron lo contrario.

Otras piezas, cuyo control no es necesariamente obligatorio, tampoco fueron sometidas a inspección exhaustiva, sobre todo, las partes relativas al sistema de enfriamiento y al grupo electrógeno de emergencia.

Las autoridades de Japón habían reclamado con insistencia estos informes, para asegurarse que se estaban respetando los procedimientos.

Al analizar esta cuestión, se afirmó que "el plan de control de las instalaciones y la gestión del mantenimiento eran inapropiados". Esa fue la conclusión de la Agencia de Seguridad Nuclear, que aseguró que la "calidad de las inspecciones era insuficiente".

Y antes de que se produjera la catástrofe, los responsables nipones habían conminado a la empresa operadora a modificar su comportamiento, y a llevar a cabo un nuevo plan de mantenimiento antes de junio del año 2011.

Claro, la catástrofe del 11 de marzo 2011 provocó la parada de los seis reactores de la central Fukushima, interrumpió la alimentación eléctrica, anegó los generadores diésel de emergencia, y colapsó el sistema de enfriamiento. Esta cadena de fallos degeneró en una serie de accidentes de gravedad creciente, y los equipos de técnicos se vieron totalmente desbordados, a pesar de que luchan con denuedo y valentía, con ayuda de militares y bomberos, para evitar que la situación se haga totalmente incontrolable.

Claro, "no es posible decir en qué medida los fallos constatados sobre el mantenimiento y el control de las instalaciones, influyeron o no en la cascada de problemas originados por el terremoto". Se prevé iniciar investigaciones más exhaustivas una vez que pase la crisis, pero por el momento, la urgencia es evitar lo peor.

En 2007, después de un sismo en la región de Niigata (en la costa del Mar de Japón), también se tuvo que parar la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa, que cuenta con siete reactores. En ese caso, y después que pasaron los mayores peligros, se reconoció que se habían producido fugas radiactivas mayores de lo que se había divulgado inicialmente. Como puede observarse, la propensión a los embustes en caso de accidentes, no es nueva ni aislada.

En la situación actual, los desacuerdos perceptibles no facilitan la transparencia de información ni el trabajo de los técnicos, quienes asumen riesgos para controlar uno de los peores accidentes nucleares de la historia.

El fenómeno de las mareas: Lentos ascensos y descensos de las aguas, que dan origen a muy interesantes nichos ecológicos

LAS MAREAS, ARQUITECTOS DE LAS COSTAS Y GENERADORES DE DIVERSIDAD BIOLÓGICA

Las mareas son fundamentalmente, lentos movimientos de ascenso y descenso de las aguas, provocados por la acción gravitatoria del Sol y de la Luna. Durante horas, el mar crece e invade las tierras hasta alcanzar un máximo, que se llama "pleamar". Luego, por horas, desciende hasta alcanzar una cota mínima, la "bajamar".

Lo frecuente y normal, es encontrar dos máximos y dos mínimos cada día, o sea, dos "pleamares" y dos "bajamares". Sin embargo, hay lugares donde sólo se produce una pleamar y una bajamar por día.

La diferencia entre ambos niveles, llamada "altura o amplitud de la marea", es sumamente variable, y depende, en mucho, de la forma de la costa en la cual se produce este fenómeno, así como de la intensidad y dirección del viento en ese momento y lugar.

La Luna es la principal causante de la marea, dada su gran proximidad a nuestro planeta, en promedio unos 384.000 kilómetros.

La influencia del Sol, es por su alejamiento, sólo unos 2/5 de la que ejerce nuestro satélite. La distancia media, que separa la Tierra del Sol, es de unos 150 millones de kilómetros (la famosa y conocida "Unidad Astronómica").

El período diurno de la marea, coincide con el día lunar, cuya duración es de 24 horas y 50 minutos, o sea, que la Luna aparece cada día, frente al mismo lugar, 50 minutos más tarde que el día anterior.

Una prueba de ello, es que la hora de la "pleamar", de la mañana o de la tarde, de dos días consecutivos, se presenta con un atraso de 50 minutos.

Así por ejemplo, si se observa una alta mar a las 8 horas de un determinado día, la pleamar matutina del día siguiente, se presentará a las 8 horas y 50 minutos.

Cada punto, como consecuencia, pasará una pleamar cada 12 horas y 25 minutos.

A lo largo de un mes, las pleamares tienen distinta altura, y ello depende fundamentalmente de las posiciones de la Luna y el Sol.

La atracción de ambos astros puede sumase, cuando la Tierra se encuentra en línea recta con la Luna y el Sol, como sucede en la "conjunción" (es decir, en Luna Nueva o Novilunio) y por otra parte en la "oposición) (o sea en Luna Llena o Plenilunio).

En ambos casos, las aguas, alcanzan las mayores alturas y se llaman "mareas vivas".

Las atracciones se contrarrestan cuando la Tierra forma con la Luna y el Sol, un ángulo de 90 grados, o sea en las "cuadraturas", es decir, en el "Cuarto creciente", y en el "Cuarto menguante".

En esas situaciones se registran entonces las menores alturas de las aguas, son las denominadas "mareas muertas".

IMPORTANCIA DE LAS MAREAS

Cuando la marea es de gran amplitud, como en los canales y en las costas recortadas con golfos profundos, y cuando se suma la acción de las corrientes de marea (movimientos de traslación en las costas), su importancia física y humana es muy grande.

En esos casos, las aguas pueden cubrir o descubrir muchos kilómetros de tierra.

Estas aguas, que se mueven alternativamente en sentidos opuestos, influyen en el modelado costero y en la navegación.

Además, en esas "áreas anfibias", la vida reviste caracteres únicos, por la "adaptación" que deben sufrir los seres que las pueblan.

En algunos ríos,que son de fondo poco profundo, y que puede presentar obstáculos, se producen los choque de aguas fluviales y marinas, tan famosas, como el "POROROCA" del caudaloso Amazonas, o el "MASCARET" del río Sena.

El MASCARET, llamado "barra de agua", no es propiamente hablando, ni una ola ni una corriente, aunque sus efectos son parecidos a los de una y otra.

Es una brusca elevación del nivel de las aguas, que se presenta en compañía de una ola rompiente...

Acompaña la subida de la marea en varios estuarios, y cuando es fuerte, causa estragos en las orillas.

En otros ríos, la penetración de las aguas de marea, tiene una gran importancia económica, pues brinda la oportunidad de establecer puertos a gran distancia del mar.

Es precisamente el caso de los grandes puertos del Mar del Norte, como Londres en el Támesis, Amberes en el Escalda, Hamburgo en el Elba.

Los puertos así situados, amplían su zona de influencia, la cual se ve favorecida.

Como "el ritmo y la amplitud" de la marea, son variables según los mares, es imprescindible el estudio particular de cada costa, para lograr el mayor provecho posible .

Algunos puertos, dan cabida a buques de gran calado, sólo en pleamar, y por ello, hay que conocer exactamente, a qué hora se registran los distintos niveles de las aguas.

Aún un puerto como el de Montevideo, cuyo estuario se modifica apenas unos decímetros a causa de la marea, sólo permite un buen movimiento de buques de gran calado, con pleamar y vientos favorables. Es preciso considerar que estas mareas son fundamentalmente "eólicas" .

En nuestro puerto, el atraso entre la hora teórica de la pleamar y la real, es de 2 horas 30 minutos. Estos atrasos especiales para cada puerto, se conocen con el nombre de "establecimiento de puerto".

Cada puerto tiene su "atraso" perfectamente conocido.

CONSIDERACIONES VARIAS

Aunque las mareas,como expresamos, son movimientos de las superficies líquidas, fundamentalmente de mares y océanos, también existe una marea "aérea", que es posible registrar con aparatos especiales.

Los árabes, que durante la Edad Media tomaron la "antorcha del saber" y se transformaron en grandes cultores de todas las ciencias, fueron los primeros en advertir la acción del Sol, con su poder calorífico, en la dilatación de las aguas (recordar el siguiente principio físico: "el calor dilata los cuerpos y el frío los contrae").

Por su parte, los chinos, habitantes del "Celeste Imperio", con su pensamiento oriental, poético, y simbólico, consideraban a las aguas, como "la sangre de la tierra", y a las mareas como a "el pulso". Notable, por cierto.

LA MAREA COMO FUENTE DE ENERGÍA

La última gran conquista de los estudiosos del mar es el aprovechamiento de su fuerza. Una vez más se confirma, que lo que pudo ser destrucción y riesgo, puede transformarse, mediante el estudio y el trabajo, en una gran ventaja.

Los franceses son los pioneros en la utilización de la "energía maremotriz" a cuyos efectos se trabaja en el estuario del Rance, en la costa de Bretaña.

MOLUSCOS BIVALVOS: NAVAJAS O CUCHILLOS


La navaja es un molusco bivalvo que habita en el fondo marino y pasa la mayor parte del tiempo enterrada en la arena. Se alimenta básicamente de plancton, y el cuerpo comestible contiene muy poca cantidad de grasas.

En lugares donde las mareas son importantes, se las pesca en "bajamar". Basta con descubrir donde están enterradas, poner algo de sal en ese lugar, y ops, el animal surge para comer, porque cree que el agua marina viene subiendo. En ese momento el recolector deja salir bien al animal por encima de la arena, y entonces lo toma con mano fuerte y tira.

Es extraordinaria la fuerza de ese molusco, y si no se le da tiempo para salir fuera en una longitud importante del cuerpo, el pescador-recolector corre el riesgo de perder su presa. Una cosa que llama la atención son los soplidos del animal en el momento del ascenso, bastante fuertes por cierto, y orientados a expulsar la arena.



Agradecimiento y cierre:

La calidad nunca es un accidente. Siempre es el resultado del esfuerzo de la inteligencia y de la dedicación personal. El secreto de la vida no es tanto hacer lo que uno quiera, sino querer lo que uno hace.

La curiosidad, el entusiasmo, el asombro, así como la motivación interior por el descubrimiento y el deseo por querer ayudar en la construcción de un mundo mejor, son los motores que activan el progreso de la humanidad.

El talento personal de cada quien, y la muy paciente y ordenada constancia, son los factores más importantes del éxito.

Como muy bien señalara el gran empresario estadounidense e inventor Thomas Alva Edison (1847-1931): “Las genialidades son resultado de un uno por ciento de inspiración y un noventa y nueve por ciento de transpiración".

Nosotros, amamos lo que hacemos. Con energía vamos a más. Constituimos un equipo multidisciplinario y cooperativo, donde cada articulista se ocupa de ofrecer lo mejor de sí, divulgando entre el gran público las facetas más interesantes de su especialidad.

En el presente weblog “Misteriosde nuestro mundo y del universo”, los articulistas buscamos ofrecer un panorama general en nuestros respectivos saberes de competencia, que nutra y acreciente el interés de los lectores por profundizar en esta variada gama temática, procurando así estimular la curiosidad por la Ciencia, el Arte, y la Cultura.

Carlos Brunetto, autor de estas líneas, expresa sinceramente su agradecimiento y reconocimiento por la valiosa participación de los ingenieros Juan Carlos ANSELMI y Aulo Fernando GARCÍA, así como la más reciente colaboración de la arquitecta Adriana ISRAEL, en la apoyatura técnica que ellos me han brindado.

También agradezco profundamente a los cibernautas de Uruguay y del mundo todo, por las frecuentes visitas realizadas a los artículos aquí publicados.

Y cerrando estas líneas finales, y como ya me es habitual, me despido de todos con un fraterno abrazo, y hasta un próximo encuentro.

Carta abierta de Raúl E Viñas al Senado de Uruguay, en relación a la utilización de la energía atómica

Montevideo, 22 de noviembre de 2010.

Cámara de Senadores, Palacio Legislativo
Avenida de las Leyes
Montevideo, Uruguay
Sr. Senador o Senadora,

La presente es para expresarle mi profundo desacuerdo con que se asignen fondos del presupuesto nacional, específicamente para el estudio de la eventual instalación de centrales termonucleares en nuestro país, como se expresa el artículo 398 del proyecto de presupuesto presentado en fecha reciente ante ese cuerpo por el Poder Ejecutivo.

Esa asignación genera una inexcusable inequidad al priorizar en la asignación de fondos una fuente energética no autóctona, por sobre el desarrollo de otras como la eólica, la solar, o la biomasa, que no reciben similar tratamiento en el proyecto de presupuesto a estudio de esa cámara.

En mi opinión, esos recursos estarían mejor empleados si se vuelcan directamente a la Dirección Nacional de Energía, para su uso en el análisis y desarrollo de TODAS las opciones energéticas disponibles, en lugar de ser asignados a una comisión que sólo estudie la opción nuclear.

La comisión referida, si bien en su exposición de motivos para solicitar los fondos hace referencia a la necesidad de informar adecuadamente a la población sobre la opción nuclear, nunca ha hecho públicos sus informes y solo parcialmente,- para justificar la solicitud de casi veinte millones de pesos del artículo 398- los resultados de una encuesta realizada con fondos estatales sobre el tema.

Agradeciendo su atención, lo saluda atentamente,

Raúl E. Viñas
Credencial Cívica BUB 27810 (Uruguay)

Energía y sociedad, energía y futuro, analicemos bien: ¿El carbón es una alternativa interesante y viable?

EL CARBÓN COMO MOTOR DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

La economía del siglo XIX se levantó sobre el carbón, que proveyó de energía a la naciente industria, movilizando sus máquinas, asegurando los transportes masivos de materias primas y productos elaborados o semielaborados por vía marítima y por medio del ferrocarril, y viabilizando la fabricación de productos manufacturados.

En el siglo XX, dos nuevas formas de energía, el petróleo y la electricidad, infinitamente más concentrados, por cierto de mayor manejabilidad y flexibilidad en el uso que el carbón, le imprimieron un nuevo carácter a la irresistible tendencia de mecanización en el mundo.

Sin embargo, muchos especialistas son de la opinión que a pesar de los descubrimientos de nuevos yacimientos petrolíferos en Alaska y en el Asia Central y también en América Latina, el creciente uso de la "roca líquida" acabará agotándola en unas pocas décadas.

Sin embargo, existen reservas comprobadas de carbón de piedra, para ser explotadas a lo largo de tal vez cinco siglos. O sea, las existencias de carbón son muy superiores a las existencias de otros combustibles fósiles.

El verdadero "oro negro" pues, no es el petróleo, sino el carbón.


ORIGEN DEL CARBÓN

El carbón resulta de la descomposición de residuos vegetales, en un medio húmedo o incluso pantanoso, en zonas muy ricas en vegetación, que fueron objeto de una subsidencia progresiva a escala geológica.

Al ser comprimidas por el peso creciente de las capas superiores, las capas donde se encontraban las materias vegetales perdían los gases que contenían. Y las sucesivas fases de carbonización, fueron interrumpidas por fases de sedimentación. De allí que los yacimientos de carbón aparezcan como una sucesión de vetas superpuestas, pero al mismo tiempo separadas.

Las condiciones más favorables para la formación del carbón, desde el punto de vista geológico y climático, se dieron durante la Era Primaria, especialmente durante el llamado Período Carbonífero. Esos días comenzaron hace más de 300 millones de años, y tuvieron una duración de más de 60 millones de años; ese período se caracterizó porque durante el mismo, las inmensas selvas que poblaban todos los continentes como una verde alfombra vegetal, de polo a polo (dado que se han descubierto fósiles de palmeras y otras plantas hasta en la Antártida), se convirtieron poco a poco en los yacimientos de carbón que hoy pueden ser explotados.


Las plantas más abundantes del Carbonífero, fueron entre otras, sigilarias, lepidondendros (o lepidodendrales), y helechos.

Es justamente por esto, que los yacimientos más importantes de este combustible se dan en zonas fuertemente plegadas durante el Herciniano, especialmente en regiones montañosas y macizos fuertemente afectados por esta fuerza diastrófica.


CLASIFICACIÓN

Existen diversos tipos de carbones minerales, de acuerdo a su contenido en "carbono", distinguiéndose.

(1) La "antracita", que tiene más del 90% de su contenido en "carbono". Su superficie es brillante, su manejo se torna fácil por su "limpieza", arde con poca llama o humo, y produce un intenso calor. Es por esto que se la utilizó en forma muy intensa en el transporte naviero. Los buques modernos prefieren usar el "fuel-oil", ya que es de más fácil manipulación que la "hulla" y que la "antracita", permitiendo además una mayor velocidad de crucero. En consecuencia, la industria de la "antracita" ha experimentado una aguda depresión, que recientemente está siendo aliviada por el creciente uso de este combustible en las plantas de calefacción central de los edificios modernos.

Los dos yacimientos de "antracita" más grandes del mundo, están en Gran Bretaña (en Gales del Sur) y en EEUU (en Pensilvania). La "antracita" se localiza generalmente en terrenos de la Era Primaria.

(2) La "hulla", o "carbón bituminoso", contiene un mayor porcentaje de materias volátiles que la "antracita", pero igualmente un muy alto contenido en "carbono", que varía entre un 85% y un 90%. Este carbón tiene más "alquitrán de hulla" y "gas de carbón" que la "antracita", y por lo tanto se lo utiliza preferentemente en la manufactura del "gas de hulla y coque".

(3) El producto sólido más importante de la destilación destructiva del carbón es el "coque". El "coque" se obtiene por calentamiento de una substancia orgánica compleja como es el carbón, en un horno o retorta de la que se ha expulsado el aire. Este proceso se llama carbonización a "alta temperatura"; como no hay oxígeno presente, en lugar de arder el carbón se descompone, y los vapores que así se desprenden terminan condensándose.

El "coque" es una substancia brillante, dura, de color gris acerado, compuesta en su casi totalidad por el elemento "carbono". Es un excelente agente reductor, indispensable para la extracción del hierro en la manufactura del acero. Se prepara calentando el carbón a más de 1.100 grados Celsius, durante un lapso de 16 horas. Así se forma el "coque", el que a la temperatura del rojo blanco, se saca del horno e inmediatamente se sumerge en agua fría para así evitar que arda. Por cada tonelada de carbón tratada de esta manera, se logran alrededor de 700 kilos de "coque".

(4) El "lignito", llamado también "carbón marrón", se formó durante la Era Terciaria, en períodos geológicos posteriores a los que corresponden a la "antracita" y a la "hulla" o "carbón bituminoso". En consecuencia, la materia vegetal a partir de la cual se formaron inicialmente todos estos carbones, fue mucho menos afectada por el proceso de petrificación, y por lo tanto, su contenido en "carbono" es relativamente bajo.

(5) El "carbono" es un cuerpo sólido, insípido, de intensa negrura, infusible, aún en el arco voltaico, donde se volatiliza a los 3000 grados Celsius.

Con el oxígeno, forma el óxido de carbono (II) también denominado monóxido de carbono, gas carbonoso, y anhídrido carbonoso, sustancia inodora, incolora, inflamable, y altamente tóxica, así como también el óxido de carbono IV o anhídrido carbónico, gas impropio para la respiración pero no venenoso. Combinado el "carbono" con el oxígeno y el hidrógeno, constituye las grasas animales y las substancias vegetales tales como alcohol, aceites, gomas, maderas, etcétera. Combinado el "carbono" con el hidrógeno, el oxígeno, y el nitrógeno, forma la carne de los animales.

El "carbono" se encuentra en la naturaleza en múltiples aspectos, formando numerosas variedades.

(6a) El "diamante", empleado como piedra de adorno, para cortar vidrios, para hacer ejes de relojes, y perforadoras para pozos.

(6b) El "grafito", utilizado en la fabricación de lápices y crisoles, en galvanoplastia, y en el lubricado de las máquinas.

(6c) La "hulla" y la "antracita", utilizados como combustibles.


FORMACIÓN

Clara y evidentemente atestiguan el origen vegetal de la "hulla", las "plantas fósiles" que acompañan a todas las formaciones carboníferas.

La substancia constitutiva de la madera, la celulosa, es un compuesto formado por carbono, oxígeno, e hidrógeno. A causa de la acción del calor y las elevadas presiones, fue perdiendo el oxígeno y el hidrógeno bajo forma de agua, y quedó reducida al elemento carbono.

En próximos artículos prometemos continuar con este tema de las fuentes de energía, por su doble importancia científica y económica.


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