El Mamut
El
Mamut (voz tártara), es un mamífero extinto en la actualidad, cuyos
fósiles aparecen en terrenos del Cenozoico (
eras Terciaria y
Cuaternaria). Algunos ejemplares presentaban una talla mayor que el elefante actual. Ciertos mamuts estaban cubiertos con pelo largo y áspero. Habitaban preferentemente en parajes de clima frío. Los dientes incisivos de la mandíbula superior, eran curvos y muy desarrollados, llegando a medir estos "colmillos" en algunos ejemplares unos 3 metros de longitud.
El
Mamut presentaba tres notorias características: era un animal grande, pesado y robusto. Su peso oscilaba en el orden de unas 8 toneladas, aunque excepcionalmente existieron machos sorprendentemente fenomenales, pues se encontró uno que habría pesado unas 10 toneladas y media, y otro de habría superado las12 toneladas.
El
Mamut del río Songhua en China, medía 5,3 metros de altura y 9 metros de longitud corporal.
Por el contrario, el "Mamut lanudo" o "Mammuthus primigenius" difundido ampliamente en
Europa y especialmente en
Rusia, era más pequeño que los elefantes actuales, pues sólo medía 2 ó 3 metros de altura.
Una característica insólita era el tamaño de las orejas en los diferentes ejemplares : mientras que los que habitaban en las zonas frías tenían orejas diminutas para no perder calor corporal, los que se desarrollaron en parajes cálidos, poseían orejas enormes, para ventilarse y refrescarse.
Otro aspecto singular era la joroba de músculo, grasa y pelo en la zona superior de su espalda.
Esta curiosidad extraordinaria del "Mammuthus trogontherii", se conoció por una combinación del estudio de los fósiles y de las
pinturas rupestres. Mientras los fósiles parecen indicar una espalda plana, las pinturas del Mamut, encontradas en cavernas, tallas en marfil, y otras obras de los artistas del Paleolítico, muestran en el animal, una espalda muy curvada.
La solución a esta incógnita o aparente contradicción, fue la introducción de una joroba en el animal, que no se manifestaba en los fósiles.
Estos mamíferos eran pacíficos cuadrúpedos herbívoros, que consumían diariamente casi 200 kilogramos de materia vegetal, entre hierbas, hojas y cortezas, lo que completaba plenamente sus necesidades nutritivas.
El Mastodonte
El
Mastodonte era un
paquidermo fósil, parecido al elefante, pero de tamaño casi doble. Sus restos fosilizados, ya aparecen en los terrenos del
Terciario, de 27 a 20 millones de años atrás.
El Mamut, en cambio fue mucho más reciente. Surgió en
África, hace 5 millones de años, y desde allí pasó a ocupar Asia, Europa y América del Norte.
Los Mamuts eran ligeramente más grandes que los Mastodontes. Estos últimos poseían piernas más cortas y más bajas, y además, cabezas más aplanadas que los Mamuts.
Cada especie tenía entre 2 y 4 metros de largo, estaban cubiertas de pelaje largo y espeso, ideal para su protección contra las gélidas temperaturas de la Edad Glacial.
La alimentación era también diferente: aunque ambos eran herbívoros, los Mamuts tenían molares simples, para comer hierbas y pasto.
Los Mastodontes contaban con molares especializados, que les permitían consumir ramas, troncos, hojas, etc.
En México habitaban los bosques de pinos y encinas, aunque también prosperaron en pastizales y bosques tropicales.
Con 6 metros de largo, el Mastodonte fue un ramoneador enorme, que tenía un pelaje abundante, de tonalidades ocres, orejas pequeñas y grandes defensas curvas.
Sin embargo, su espalda no se inclinaba tanto como la del Mamut, desde el lomo a la cadera.
La contextura física del Mastodonte era muy corpulenta. Contaba en sus molares, con grandes proyecciones cónicas, un "diseño perfecto" para masticar hojas y ramas de una forma muy eficaz.
Precisamente, una peculiaridad tan notable, determinó el nombre de dicho animal: "mastodonte" significa "diente con pezón", denominación dada por el ilustre naturalista francés Jorge Cuvier, padre de la Paleontología y creador de la Anatomía Comparada.
Como dato curioso para la culminación de esta nota : un Mastodonte que habitó Europa hace 3 millones de años, ostentó las más largas defensas conocidas hasta la fecha, que llegaron a medir 5.02 metros de largo y a pesar aproximadamente 400 kilogramos.
Galería de imágenes
Mastodonte y Smilodón atrapados en un estanque de brea pegajosa
Mamut ostentando sus poderosas defensas curvadas
Mamut atrapado en una turbera
Elefante fósil, congelado en la tundra siberiana
Gigantescos paquidermos a orillas de un río
Mamuts protegiendo a sus crías de los felinos dientes de sable
Mamut y su pequeño vástago
MASTODONTE (Mastodon): Gigantesco mamífero proboscídeo, muy afín por sus características, al conocido elefante de la actualidad. Estaba provisto de cuatro colmillos, y dos de ellos, se sustentaban en cada mandíbula.
Paquidermo del Cuaternario (era Antropozoica) poniendo en fuga a varios humanos. Provisto de varias capas de pelo, de una gruesa piel, y de una espesa capa de grasa, ¿qué lanza de piedra o proyectil lítico sería capaz de atravesar estas eficaces capas protectoras?
Representación esquemática de mastodontes pampeanos
Declive y desaparición de estos magníficos ejemplares
En cuanto a las causas de la extinción de estos colosales animales, existen evidencias de explosiones de estrellas supernovas cercanas, colisiones de planetoides (asteroides de varios kilómetros de diámetro), así como de erupciones volcánicas masivas.
Casi todas las grandes extinciones biológicas, están asociadas a mega-impactos meteoríticos. Cada 100 millones de años aproximadamente, un asteroide kilométrico impacta con nuestro planeta.
La vida pluricelular, fue establecida en el mundo hace unos 600 millones de años. Consecuentemente se deduce, que por lo menos, 6 grandes extinciones, se habrían producido en ese lapso.
Como resultado de tales colisiones cósmicas, se habrían desencadenado glaciaciones globales y entrado en actividad paroxística, las mega-erupciones volcánicas.
Michael Rampino, notable investigador de la Universidad de Nueva York, ha elaborado la muy interesante "Hipótesis Shiva", así denominada en honor al conocido "dios hindú de la destrucción".
Sostiene acertadamente Rampino, que las extinciones masivas se dan de acuerdo a "ciclos" que explican a cabalidad, la notable periodicidad que se evidencia claramente al estudiar el registro geológico.
Cada 30 millones de años, el Sistema Solar cruza el plano medio de nuestra Vía Láctea ( la galaxia local ). Dicho plano está constituido por substancias de mayor densidad cósmica, por lo que se desestabilizan gravitacionalmente, tanto la "Nube de Oort" como el "Cinturón de Kuiper".
En consecuencia se desvían "nubes" de asteroides,cometas y meteoroides, hacia el interior del Sistema Solar.
En tal fenómeno cósmico, podría también tener marcada participación, la llamada "estrella de la muerte" (un hipotético astro que sería una enana roja o una enana marrón), cuya existencia postula un connotado grupo de astrofísicos, encabezados por Richard Miller, Marc Davis y Piet Hut, entre otros reputados investigadores.
Como resultado de tales fenómenos, se ocasionaría algo que sí ha sido probado sin lugar a duda: el intenso bombardeo meteorítico, que a modo de colosales proyectiles cósmicos se abatiría sobre nuestro planeta.
Para concluir estos fenómenos astronómicos que derivarían en consecuencias importantes sobre la vida en nuestro mundo, digamos finalmente que también se acepta ampliamente en la comunidad científica, que estrellas explosivas como novas y supernovas relativamente próximas, pudieron haber proporcionado un buen baño de radiaciones cósmicas mortales.
Si la pantalla que normalmente protege la Tierra se hubiera encontrado debilitada, debido a uno de los cambios de polaridad magnética (como la inversión de los polos magnéticos) las partículas de alta energía, literalmente habrían ametrallado la superficie planetaria.
Por supuesto,estas radiaciones habrían tenido por víctimas principales a las moles de los más corpulentos animales, haciendo desaparecer casi todas las formas vivientes de tamaños colosales.
Agradecimiento
y cierre:
Destacamos
la invalorable colaboración de los ingenieros Juan Carlos Anselmi Elissalde y
Aulo Fernando García Texeira en las ilustraciones que engalanan este artículo.
Se
aclara además que todos los artículos de este sitio digital de autoría del
suscrito Carlos Brunetto, tienen por objetivo principal el empoderamiento de
las actividades educativas y de divulgación cultural, así que un importante
esfuerzo ha sido hecho para presentar conceptos, descubrimientos, teorías, y
conclusiones técnicas y socio-políticas, sin utilizar un rebuscado vocabulario
propio de especialistas, y tratando de presentar las ideas con el mayor rigor
posible aunque siempre buscando sencillez y fácil comprensión.
Esperando
que este contenido haya sido de utilidad y agrado para los benévolos
ciberlectores, como es habitual Brunetto se despide de todos con un fuerte
abrazo, y hasta la próxima entrega.
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